Storie di Donne nella costruzione di un Regno | Reggia di Caserta

Maria Amalia Wettin di Sassonia, la prima regina del Regno di Napoli sotto la dinastia borbonica, nacque a Dresda, il 24 novembre 1724. Furono suoi genitori Augusto III di Polonia, elettore di Sassonia, e Maria Giuseppa d’Asburgo. Quinta di quindici, fu educata all’amore per le arti; parlava il tedesco, il francese e l’italiano, come da tradizione, traduceva il latino. Biondo rame i suoi capelli, pelle chiarissima, occhi azzurri, crescendo divenne alta e robusta. Maria Amalia suonava con passione e la musica di Bach era la sua preferita. Tredicenne, sposò Carlo di Borbone. Il contratto matrimoniale fissava la dote in 90mila fiorini. Il matrimonio reale si celebrò, per procura, il 9 maggio 1738. Poi il lungo viaggio fino a Napoli. Quando la giovanissima regina arrivò nel nuovo Regno non aveva ancora avuto la sua prima mestruazione. Tanto giovane, tanto acerba. Inesperti entrambi, si avviarono alla vita di coppia facendo leva sulle molte condivisioni, tra queste la caccia. Intenzionati a trasformare Napoli in una grande capitale europea, diedero il via alla costruzione di due nuove regge, a Portici e a Capodimonte. La prima fu per anni la residenza preferita dei sovrani, mentre la seconda, immersa in un bosco lussureggiante, fu pensata inizialmente come casino di caccia. Nel 1743 Maria Amalia volle che qui si fondasse una fabbrica con marchio reale in grado di produrre porcellane belle quanto e più di quelle della sua terra. Con grande fervore seguì gli studi che accompagnarono le prime scoperte di Ercolano. Donna colta e molto presente nelle decisioni del Regno, ebbe grande peso nella costruzione della Reggia di Caserta e di quella che doveva essere la città che mai fu: «mi ha detto la Regina – scriveva Luigi Vanvitelli – che vuole io faccia un disegno per la Città di Caserta e le strade, perché chi averà da fabbricare vi fabbrichi con buona direzzione, né più alto né più basso, ma tutto con ordine». Inseparabile compagna del re nelle battute di caccia e nelle cerimonie religiose, Maria Amalia era un’incallita fumatrice di sigari, giocava appassionatamente al lotto, cavalcava all’amazzone. Ebbero tredici figli. Molti morirono in tenera età. Il 7 ottobre 1759 Maria Amalia partì per la Spagna dove Carlo era diventato re. Non amò mai quella terra. Avendo abitato per ventuno anni a Napoli, si considerava napoletana, parlava del Regno di Napoli come del suo paese, si lamentava del clima, del cibo, della lingua spagnola che non volle mai apprendere; detestava inoltre gli intrighi e le conversazioni delle dame di corte, a suo avviso «le creature più ignoranti del mondo». Morì a Madrid, non ancora trentaseienne, nel Palazzo del Buen Retiro. Era il 27 settembre 1760. Fu sepolta nella Cripta Reale nel Monastero dell’Escorial. Carlo non si risposò.

Descritta come donna assetata di potere e capricciosa, per qualcuno anche prostituta e lesbica, Maria Carolina è stata la regina più conosciuta, raccontata, mistificata della storia del Regno di Napoli. Destinata per caso, dopo la morte di due sorelle, a divenire regina di un regno così diverso dal suo, Maria Carolina, giunse nel nuovo Stato appena sedicenne. Nata a Vienna, il 13 agosto 1752, figlia di Maria Teresa d’Austria e di Francesco d’Asburgo, la futura regina di Napoli, leggeva e scriveva quattro lingue: tedesco, francese, italiano e spagnolo; leggeva e traduceva il latino. Letteratura, storia, filosofia, etica, diritto, pedagogia, economia, botanica, musica, disegno, canto e danza furono le discipline a cui fu istruita. La musica e la botanica l’appassionarono e, anni dopo, ne diede prova in quel gioiello ineguagliabile che è il Giardino inglese della Reggia. Maria Carolina e Ferdinando si sposarono per procura il 7 aprile 1768. I primi tempi non furono facili. Erano due sconosciuti. «È molto brutto – scrisse qualche giorno dopo il suo arrivo a Napoli a Frau von Lerchenfeld – ma uno si abitua a questa cosa; è per il suo carattere che soffro molto; quello che mi irrita di più è che lui pensa di essere bello e intelligente, e lui non è né l’uno né l’altro». Dal 1772 al 1793 la vita di coppia di Maria Carolina e Ferdinando fu costellata dalla nascita di 11 figlie e 7 figli. Solo sette raggiunsero l’età adulta. Fu madre premurosa e attenta, per loro volle, oltre ad un’educazione rigorosa e degna di una famiglia reale, anche lezioni d’arte professionali. I suoi primi venti anni di governo, costituirono la parte migliore del regno di Ferdinando IV. L’azione della regina tendeva ad ammodernare il paese e costituì intorno a sé un gruppo di donne e uomini di idee avanzate in opposizione al Tanucci, quella nobiltà che il ministro osteggiava e la regina sosteneva soprattutto attraverso la Massoneria, già perseguitata da Carlo, poi da Ferdinando. La sovrana le era favorevole e ne faceva parte. In quell’ambiente culturale nacque, su sua sollecitazione, per la Real Colonia di San Leucio, il primo Codice delle Leggi impiantato sulle idee di uguaglianza e solidarietà sociale, molto più all’avanguardia di quella che sarebbe stata la Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino, scritta in Francia qualche mese dopo. Infatti, lungi dall’essere misogino come quella d’oltralpe, l’ordinamento che regolava la vita della Colonia Reale riconosceva alle donne gli stessi diritti e gli stessi doveri degli uomini. Era il 1789. La rivoluzione d’oltralpe cambiò l’Europa e anche Maria Carolina che dopo l’uccisione della sorella Maria Antonietta non fu più la stessa. I suoi ultimi venticinque anni di vita furono segnati dal dolore e dall’odio per i francesi. Maria Carolina fu regina a tutto tondo, fu donna capace, visionaria e temeraria, fu vittima di se stessa e del suo dolore, mai domita combatté fino alla fine per quel Regno che considerava suo dal quale aveva ricevuto molte genuflessioni e pochi affetti veri. Morì a Vienna, nel suo letto, senza dar fastidio, l’8 settembre 1814, senza il conforto dei figli mentre il marito era innamorato di una giovane siciliana e di lei aspettava di non sentire più parlare. Morì sola, la lasciarono sola. Di lei resta una storia ancora tutta da ricostruire.

Lucia Migliaccio, siciliana di colori e profumi, divenne regina senza averlo mai sperato. Siracusana, nacque nel 1770, il 18 gennaio, da Vincenzo, duca di Floridia, e da Dorotea Borgia dei marchesi del Casale. Una famiglia, quella dei Migliaccio di Sicilia, che affondava le sue radici nella cavalleria quattrocentesca dell’isola. Conobbe Ferdinando IV nel suo primo esilio palermitano, quando con l’arrivo dei francesi a Napoli e la nascita della Repubblica partenopea del 1799, la monarchia sperimentò i primi attacchi dei tempi moderni; lei era sposata con Benedetto Grifeo e Del Bosco, duca di Ciminna e principe di Partanna. Si rividero nel 1806, quando la famiglia reale aveva trovato riparo a Palermo per l’arrivo di Giuseppe Bonaparte nella capitale. Ed era vedova. I Borbone seguivano dall’isola le sorti del Regno, ma il re non pareva dare troppo peso alla questione se non perse nessuna delle sue abitudini di vita, prima fra tutte la caccia e poi la passione per le donne. Fu così che nacque, lentamente ma inesorabilmente, una storia d’amore che si rivelò fatale. Ferdinando la sposò nel 1814, due mesi dopo la morte di Maria Carolina. Si erano scelti loro questa volta. Nessuna strategia politica, nessuna alleanza. Furono nozze morganatiche. Lucia apparteneva ad una nobiltà di rango inferiore, non avrebbe mai potuto ambire al trono e se fossero nati dei figli dalla loro unione non avrebbero avuto diritto alla successione dinastica, né all’eredità del patrimonio. Questo non bastò a farla amare in famiglia. Di tutti i figli di Ferdinando e Maria Carolina quello che più si oppose alle nuove nozze fu Francesco che mai accettò la scelta del padre, che mai volle bene a Lucia. Nel maggio del 1815 Lucia giunse per la prima volta a Napoli. Il suo corpo minuto, il passo breve, il suo essere mediterranea nei colori, nel sorriso, nel portamento, la fecero benvolere dalla gente che non vedeva in lei una diversa da sé. Durante i dieci anni di matrimonio Ferdinando la ricoprì di tenerezze e doni. Non solo ducati e gioielli ma due bellissime residenze: il palazzo nobiliare in Piazza dei Martiri, nel quartiere Chiaia, che da allora si chiamò Palazzo Partanna, e la grande villa in collina, nel nascente quartiere Vomero, che aveva anche uno zoo e che oggi, diventato parco pubblico, è chiamata “La Floridiana”. Ferdinando morì, a settant’anni, il 4 gennaio del 1825. Forte fu il dolore che accompagnò, da quel giorno, la vita di Lucia. Ora era sola, davvero. Si spense, gravemente ammalata, il 26 aprile 1826. Aveva 56 anni. Fu sepolta nella città che la vide felice, nella chiesa di San Ferdinando, ad un tiro di schioppo dal palazzo reale. Per lei fu eretta, su progetto di Tito Angelini, una tomba in stile neoclassico.

Marsigliese di nascita, Julie Clary venne al mondo il 26 dicembre 1771. Suo padre, Francisco Clary era un ricco commerciante di seta che aveva sposato, in seconde nozze, Françoise Rose Somis, dalla quale ebbe cinque figlie e due figli. La famiglia Clary apparteneva all’alta borghesia, nelle sue vene nessuna traccia di sangue blu. Ciononostante ebbe un ruolo più che rilevante nella storia delle monarchie europee. Non solo Julie sarebbe diventata regina di Napoli e poi di Spagna, ma una delle sue sorelle, Desirée, divenne regina consorte di Svezia e Norvegia. Esile e bassa di statura, dall’incarnato pallidissimo e con grandi occhi neri, Julie aveva ricevuto un’educazione raffinata ed elegante. L’incontro con Giuseppe Bonaparte avvenne grazie alla sorella minore, Desirée che aveva iniziato a frequentare Napoleone. Era il 1793. Julie e Giuseppe si sposarono il 29 luglio 1794, a Cuges-les-Pins, nel sud della Francia. Fu per lei un matrimonio d’amore ma non sapeva che avrebbe molto sofferto per le scelte del marito, per i suoi innumerevoli tradimenti. Il 18 maggio 1804 il Senato proclamò Napoleone imperatore dei francesi e i suoi fratelli Giuseppe, Luigi e Luciano ricevettero il titolo di altezze imperiali ed il rango di principi francesi. Fu così che Julie divenne principessa. Nel 1806, Giuseppe re, divenne regina di Napoli ma non volle lasciare Parigi dove rimase ancora due anni, con la sua prole, lontana dal marito, che sentiva sempre più disinteressato a lei e sempre più impegnato nella sua vita di politico e di adultero. Nella primavera del 1808, Julie fu obbligata da Napoleone a raggiungere il marito e a restare a Napoli. Qui rimase fino a quando Murat e la cognata Carolina, presero possesso di Napoli. Giuseppe era stato destinato alla Spagna. Lei rimase tra Napoli e Caserta cinque mesi, vivendo la capitale e la città satellite come meglio poteva. Cercò di essere vicina a quanti soffrivano. Le dame dell’aristocrazia la consideravano amabile per la sua gentilezza e la sua giovialità. Julie a Napoli esercitò la reggenza durante l’assenza del marito, partito alla volta della Spagna, nelle settimane dal 23 maggio al 5 luglio, ma gli atti di governo continuarono a essere intestati a lui. Non raggiunse mai il marito, ritornò a Parigi dove visse da regina di Spagna. Una sorta di esilio condiviso. Per anni il suo ruolo fu quello di mediatrice tra i due fratelli che spesso erano in disaccordo sulle questioni politiche. Quando Napoleone fu sconfitto a Waterloo, Giuseppe si rifugiò negli Stati Uniti, lei si trasferì a Bruxelles dove visse in assoluta solitudine, poi a Firenze. Qui morì, di ritorno dagli Usa, tra le sue braccia Giuseppe. Non si vedevano da 22 anni. Lei lo seguì, senza mai aver smesso di amarlo, il 7 aprile 1845. Andò via così come era vissuta, in silenzio, nella sua camera, nel sonno.

Maria Annunziata Carolina Bonaparte era nata ad Ajaccio il 25 marzo 1782. Terza ed ultima figlia di Carlo e di Maria Letizia Ramolino, servì al fratello come pedina sul suo scacchiere europeo. Esile, dall’aspetto fragile, durante l’adolescenza non lasciò intravedere quelle caratteristiche che la resero famosa quando divenne adulta. La sua prima educazione e formazione fu modesta, frequentò un convento di religiose dove imparò l’arte del cucito e del ricamo. Visto il ruolo di crescente potere che Napoleone andava assumendo, fu affidata alle cure di Madame Campan, che era stata la prima cameriera della regina Maria Antonietta. Così a quindici anni sapeva comporre in versi, suonare e parlare anche italiano e inglese. Sposò nel 1800 Gioacchino Murat. Carolina fu un’appassionata collezionista di opere d’arte e questa passione fu condivisa col marito. Dal settembre 1808 divenne regina di Napoli. I primi tempi furono difficili. Aveva lasciato alle spalle i fasti e le feste di Parigi, a Napoli era regina, ma in Francia era la sorella dell’imperatore. A Napoli Carolina, nonostante la ritrosia di Murat che la temeva come lunga mano di Napoleone, il cognato ingombrante che di lui poco si fidava, seppe gestire il potere e si dedicò alla rinascita dell’economia del regno dopo le non poche ruberie del fratello Giuseppe. Si spese molto per le residenze reali di Napoli e Caserta, rimpinguando gli arredi. Ammirata dalla bellezza di Pompei, diede nuovo impulso agli scavi e fece entrare nelle sale di palazzo l’arte antica non solo attraverso le pitture in stile pompeiano ma anche facendo portare dal Museo Borbonico nel suo boudoir uno dei Persiani inginocchiati della collezione farnese. Intervenne nella gestione delle seterie di San Leucio, della fabbrica di nastri a Portici e della Real Fabbrica de’ Coralli di Torre del Greco. In quella che era stata la “Colonia reale degli uguali”, dove la regina Maria Carolina aveva promosso lo Statuto che rendeva uguali, per legge, le donne e gli uomini, la sovrana francese puntò sull’ingresso nella gestione degli imprenditori privati sollecitando anche il rinnovamento della produzione e dei modelli di riferimento. Mise il suo imprimatur anche sui programmi dei Conservatori Reali e li adeguò al tempo e all’indirizzo politico del suo regno. Ucciso Murat, perso il regno, a Carolina rimase l’esilio. Nel 1831 ottenne il permesso di vivere a Firenze. Qui morì il 18 maggio 1839, all’età di 57 anni. La sepoltura fu un affare di Stato. La bara collocata in via provvisoria nella chiesa di Ognissanti, vicinissima alla sua abitazione, fu adagiata in una retrostanza alle spalle della cappella della famiglia Botticelli. Gli echi della dominazione napoleonica non erano ancora svaniti. Rimase lì, senza alcun segno di identificazione. Solo durante il regno di Napoleone III, Anna Murat, nipote di Carolina, riuscì a far costruire per la nonna, la cripta dove ancora oggi la regina di Napoli è sepolta.

In nome delle alleanze non c’erano legami di parentela che tenessero. Fu così che nel Regno arrivò un’altra Asburgo. Maria Clementina d’Asburgo-Lorena, figlia di Pietro Leopoldo, granduca di Toscana e poi imperatore d’Austria, e di Maria Luisa di Borbone, detta anche Maria Ludovica, infanta di Spagna, era nata a Villa di Poggio Imperiale il 24 aprile 1777, arciduchessa d’Austria, decima tra figli e terza fra le femmine, fu promessa sposa di Francesco I nel 1791, quando aveva 14 anni. Maria Clementina e Francesco erano cugini al quadrato, avevano in comune i quattro nonni. Alta e snella, ben istruita e dal portamento regale, Maria Clementina aveva ricevuto una formazione molto attenta come i suoi fratelli e le sue sorelle. Le linee guida della loro formazione erano dettate da Vienna, Maria Teresa aveva inviato precettori di sua fiducia a Firenze. A loro fu insegnato lo sprezzo paternalistico per i privilegi, l’attenzione per i sudditi; la componente enciclopedico-pragmatica dell’illuminismo fu centrale nel programma educativo generale che caratterizzò i loro studi. Dopo sei anni di fidanzamento, senza mai essersi conosciuti, furono celebrate le nozze. Erano anni assai difficili. Napoleone aveva iniziato la sua ascesa. Maria Clementina raggiunse il suo nuovo regno via mare, salpò con la nave reale da Trieste. Pur non conoscendosi, tra i due coniugi scattò una forte intesa, un rapporto fatto di condivisioni ed effusioni che aveva fatto allontanare Francesco dalla costante guida materna. Erano così innamorati che non esitavano a scambiarsi gesti d’amore anche in pubblico, condividevano il disinteresse per la vita di corte, la passione per la natura, le lunghe passeggiate nel verde. Il parco della reggia di Caserta fu per loro una meta amata. Proprio a Caserta nacque la loro prima figlia, Maria Carolina Ferdinanda Luisa, che divenne duchessa di Berry e capeggiò la rivolta della Vandea. Quasi due anni dopo nacque Ferdinando Francesco. L’erede al trono. Colta, semplice nei modi, gentile e cordiale con la gente, Maria Clementina si era col tempo conquistata la fiducia di tutti e l’intellighenzia napoletana aveva ammirato la sua coraggiosa intercessione a favore di Luisa Sanfelice, coinvolta nelle vicende della Repubblica Napoletana. Il secondo parto minò ulteriormente la salute di Maria Clementina. Il bimbo, fragile e malato, morì che non aveva ancora compiuto un anno. Di lì a poco Maria Clementina si spense. Era il 15 novembre 1801. Fu sepolta nella Basilica di Santa Chiara, a Napoli, insieme al suo bambino. Di lei nessuno più si interessò. Passò come una meteora e ancor oggi è difficile trovarne traccia.

Maria Isabella, la seconda moglie di Francesco I, cugina del suo sposo per parte paterna, era l’undicesima figlia di Maria Luisa di Borbone Parma e Carlo IV di Borbone Spagna, figlio di Carlo e Maria Amalia. Nacque a Madrid il 6 luglio 1789. Il 4 ottobre 1802, a Barcellona, furono celebrate le nozze reali. L’incontro tra i due sposi, lui venticinquenne e lei tredicenne fu un disastro. Francesco era uomo fatto, preparato politicamente a gestire la guida di uno Stato, già padre, Isabella invece era una timida adolescente che non aveva ancora avuto le mestruazioni, assolutamente priva di qualsivoglia visione politica, ancora legata ai giochi e ai sogni. Tornarono insieme a Napoli, il futuro re e la sposa bambina. Ad attenderla una città che fece festa, con i lazzari che urlavano al porto, che chiedevano aiuto. Isabella crebbe e iniziò il suo ruolo di fattrice. Nel 1804, quando aveva soli quindici anni, nacque la prima figlia, Luisa Carlotta. Altre cinque femmine e sei maschi seguirono nel tempo, a ritmi incessanti. Divenne regina nel 1825. Ma fu regina per poco. In attesa di sedere sul trono cercò di sistemare la figliolanza. Lo fece soprattutto rinsaldando i rapporti con la sua famiglia d’origine. Come accade alle donne che si trovano a gestire una posizione di potere, anche Maria Isabella puntò sulla formazione delle fanciulle. Ridiede vita all’educandato de’ Miracoli, che nel 1813 era stato fondato da Carolina Bonaparte; quest’ultima aveva fatto trasformare il chiostro grande del Monastero di Santa Maria della Provvidenza ai Miracoli in sede dell’Educandato femminile Real Casa Carolina, dove si trasferirono le educande del collegio femminile di Aversa che era stato fondato da Giuseppe Bonaparte. Nel 1829 ne divenne direttrice e i due istituti presero il nome di primo e secondo educandato Regina Isabella Borbone. Seguì le attività delle allieve partecipando personalmente alle iniziative che venivano promosse, ne dettò la linea controllando l’andamento didattico e disciplinare delle giovani; aveva un appartamento suo all’interno degli edifici e qui, di frequente, risiedeva per trascorrere con loro tempo e dedicare loro attenzioni. Fu l’attività a cui tenne di più, fino alla morte. Da un lato le figlie della nobiltà e delle classi agiate negli educandati, e dall’altro presenza e cura per gli istituti che accoglievano le fanciulle povere. Pose sotto la sua ala protettiva le donne. Si prese cura di loro: visitava le inferme confortandole, portava pace nelle liti. Quando rimase vedova Maria Isabella aveva 41 anni, era nel pieno della sua maturità di donna. Da allora fu regina madre. Sposò nel 1839, morganaticamente, il giovane ufficiale capuano Francesco del Balzo, conte, rampollo di una delle più antiche ed illustri famiglie del Regno, di sedici anni più giovane. Andarono ad abitare nella reggia di Capodimonte dove condussero una vita quasi borghese. Qui Maria Isabella visse i suoi ultimi anni nella quiete della sua dimora, guardando dall’alto il golfo di Napoli, fra quadri e suppellettili Biedermeier.

Maria Cristina nacque a Cagliari il 14 novembre 1812. La famiglia reale era in esilio nell’isola, il Piemonte era stato occupato dai francesi. Educata alla disciplina e all’obbedienza, ebbe come precettore e guida spirituale il napoletano Giovan Battista Terzi, monaco olivetano. Di buon carattere, Maria Cristina amava studiare, viaggiare, conoscere. La preghiera era per lei un approdo, un conforto. Fu proprio Terzi a convincerla ad accettare la proposta matrimoniale che veniva da Napoli. Aveva diciannove anni. Le nozze con il ventiduenne Ferdinando II di Borbone furono celebrate il 21 novembre 1832 a Voltri, nel genovese. Affiancò l’azione politica del marito suggerendogli sempre scelte di giustizia, azioni caritatevoli. Insieme destinarono parte dei soldi previsti per i festeggiamenti per le loro nozze alla costituzione di una dote per 240 ragazze povere, riscattò molti pegni depositati al Monte di pietà. Intervenne nella vita di corte per migliorare le relazioni del marito, lo spinse alla mitezza, lo aiutò ad essere più disponibile all’ascolto e ad essere più indulgente. Nei pochi anni in cui fu regina riuscì a impedire l’esecuzione di tutte le condanne capitali. Fece collocare sullo scalone di Palazzo reale a Napoli una cassetta chiusa a chiave, che custodiva lei, in cui era permesso a tutti di imbucare richieste di aiuto e ogni sera l’apriva e prendeva nota di quanto le veniva chiesto. Dava poi indicazioni di intervento. Destinava gran parte delle sue ricchezze ad esaudire le suppliche che le giungevano. Si serviva da fornitori sempre diversi perché, era il suo convincimento, tutti potessero avere un po’ di guadagno e di fiducia. Sostenne le attività artigianali del Regno, dalle seterie di San Leucio agli opifici del corallo di Torre del Greco. Il 14 gennaio nacque Francesco II. Napoli era in festa e con essa il regno intero. Ma la salute di Maria Cristina iniziò a peggiorare. Una forte febbre la teneva inchiodata nel letto, dimidiata dal dolore di non poter tenere stretto a sé il neonato e da quello del corpo che non guariva. Dopo giorni di agonia, il 31 gennaio a mezzogiorno entrò in coma. Poco dopo si spense. Il suo corpo fu esposto per otto giorni nella Sala d’Ercole. Poi, portata a spalla dai dignitari di corte, fu condotta nella basilica di Santa Chiara dov’è il pantheon dei Borbone. Pioveva quel giorno e il popolo parlò del pianto del cielo, perché a soli ventitré anni lasciava per sempre il suo palazzo, la sua famiglia, la sua gente, “la reginella santa”. Re Ferdinando II avviò il processo di beatificazione e il 10 luglio 1859 la Santa Sede comunicò che la regina era stata proclamata venerabile. Il 25 gennaio 2014, nella basilica di Santa Chiara di Napoli, fu celebrato il rito di beatificazione.

Maria Teresa d’Asburgo Teschen fu la seconda moglie di Ferdinando II. Per tutta la sua vita nel Regno delle Due Sicilie fu schiacciata dal peso di due donne: Maria Cristina, la prima compagna del re, e la nuora, Maria Sofia. Tra due giganti la sua piccola statura divenne ancora più bassa, le sue scelte ancora più infauste. Nacque a Baden il 31 luglio 1816. La sua mamma era Enrichetta di Nassau-Weilburg, il suo papà l’arciduca Carlo d’Austria, duca di Teschen. Rimase orfana di mamma a13 anni, la mancanza di tenerezza, il carattere severo e imperioso del padre potenziarono le fragilità che lei nascose dietro una maschera di algido distacco. Piccola di corporatura, volto grazioso, occhi e capelli nerissimi, ricevette un’educazione semplice, per la sua posizione sociale. Fortemente credente, a tratti bigotta, crebbe rifuggendo da ogni forma di vita mondana. Riservata e scontrosa sapeva che di lei si diceva: «la bassa, la bassa austriaca». Nel 1836 conobbe a Vienna Ferdinando II delle Due Sicilie, rimasto vedovo da poco. «’Na pupatella, ‘na faccia ‘e munacella» disse di lei il re di Napoli. Il fidanzamento aveva l’obiettivo di rinsaldare i legami tra i Borbone e gli Asburgo. Le nozze furono celebrate a Trento, il 9 gennaio 1837. Dieci giorni dopo il suo arrivo a Napoli, un terribile incendio si sviluppò all’interno delle stanze della regina madre, tanto da dover richiedere l’abbattimento del palazzo vecchio, quello di epoca vicereale. Furono in molti a credere che l’arrivo della giovane sposa fosse un evento infausto. A questo si aggiunse lo scoppio di un’epidemia di colera nell’autunno di quello stesso anno. La notizia della iella non mancò di arrivare a Maria Teresa, che reagì accentuando ancora di più la sua forma di isolamento, scegliendo di trascorrere il suo tempo all’interno del Palazzo, con poche uscite pubbliche e conducendo una vita ritirata, dai toni sommessi e borghesi, mantenendo relazioni con poche persone appartenenti alla fazione più reazionaria e antimoderna del Regno. Aveva fatto una scelta e la portò avanti per tutta la vita. Scelse anche di non imparare l’italiano ma si dedicò allo studio del napoletano che era la lingua parlata dal marito. Marito a cui era legata fortemente e di cui era gelosa in maniera morbosa. Severa fu la sua posizione durante l’ondata rivoluzionaria che scosse l’Europa nel 1848. Maria Teresa fu madre soprattutto. In questo ruolo fece per tutta la vita da madre anche al figlio non suo, l’erede al trono Francesco II. Fu lei a organizzarne il matrimonio con Maria Sofia di Baviera pentendosene per tutta la vita. Ferdinando II si spense, consumato dalla malattia, alla reggia di Caserta, il 22 maggio 1859. Lo pianse fino allo sfinimento. Con lui andava via una parte della sua esistenza, la parte migliore, quella a cui si era aggrappata con tutte le sue forze. Divenne regina madre di un regno dove re era il figlio non suo. Morì ad Albano l’8 agosto 1867, a soli 51 anni, sepolta nella chiesa di Santa Maria della Stella con l’ultimo dei suoi figli.

Maria Sofia di Baviera, ultima regina delle Due Sicilie, tra le sovrane borboniche certamente la più amata e rispettata, la più famosa, la più indomita, libera e autonoma. D’Annunzio la definì «l’Aquiletta bavara». Era nata in Baviera il 4 ottobre 1841. Terza femmina, sesta di dieci figli, del duca Massimiliano Giuseppe in Baviera del casato dei Wittelsbach e della principessa Ludovica di Baviera, figlia del re Massimiliano I. Di animo sensibile, cresciuta con molta semplicità in modo che non sviluppasse un carattere orgogliosamente aristocratico, sin da piccola fu abituata a trascurare i formalismi e a occuparsi dei poveri e degli infermi. Amò la natura, le lunghe passeggiate nei boschi, le nuotate nei verdi laghi della Baviera. Educata alle attività sportive, Spatz (così la chiamavano in famiglia), era imbattibile nel nuoto, nella scherma e nel tiro con la carabina. L’8 gennaio 1859 le nozze per procura. Poi in viaggio verso il nuovo Regno di cui divenne regina, cinque mesi dopo, a soli diciassette anni. Era in corso la seconda guerra d’indipendenza, e il suo Regno era in gravi difficoltà. Francesco capì, nel tragico momento in cui si ritrovarono a prendere le redini della nazione, che sulla moglie avrebbe potuto contare. Condivise con lei l’amnistia per i detenuti politici e l’abolizione della schedatura dei sospetti di liberalismo; affidarono la guida del governo al costituzionale Carlo Filangieri. L’obiettivo era quello di ridare fiducia all’intellighenzia e rianimare il Paese. La regina madre riteneva insopportabili gli stili di vita della giovane sovrana. Inammissibile per lei che la regina fumasse in pubblico, che andasse a cavallo in pantaloni (entrambe le cose erano già state consuetudine per Maria Amalia), che nuotasse nel mare del golfo, che tirasse di scherma, che guidasse sei cavalli per i viali di Capodimonte e che si concedesse, addirittura per servizi di moda per le riviste, all’obiettivo dei fotografi. La sua bellezza, la disinvoltura nelle relazioni, la scarsa attenzione al protocollo, il senso di libertà che l’aveva accompagnata sin dall’infanzia, fecero di lei un’icona di modernità e al tempo stesso le procurarono critiche dagli ambienti più conservatori che non lesinarono maldicenze. Quando a Gaeta Maria Sofia e Francesco difesero con tutte le loro forze il Regno, ormai perso, lei scese in campo e divenne la regina soldato. Indossò una personale uniforme. Su un tailleur nero, di taglio maschile, poggiava un mantello nero, di quelli usati dai montanari, che lei definiva «il mio più bel manto reale». Calzava stivali alti, neri, con speroni. Sul capo un cappello nero a forma di cono con falde larghe, secondo lo stile dei calabresi. Si trasferì sui luoghi di combattimento portando conforto, aiutando i feriti. Quando tutto fu perso furono accolti a Roma, dal papa, nel palazzo del Quirinale. Qui istituirono un governo in esilio. Ebbero una sola figlia, Maria Cristina Pia che morì a soli tre mesi di polmonite. Gli ultimi anni di vita li trascorse a Monaco, qui morì a 84 anni, il 18 gennaio 1925. Le sue spoglie, nel 1984, furono portate a Napoli, nella basilica di Santa Chiara. Di lei resta immutato il mito.

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